奥运会游泳大项共46金，仅次于田径，包括游泳、跳水、花样游泳和水球四个分项。其中游泳34金，孙杨将为中国男子第一金而战；跳水8金，中国队全都都有冲金希望；花游和水球各两金，中国队也有希望创造历史。

游泳

国际游泳联合会(FINA)于1908年诞生，这个组织的成立可说是由于顺应奥运会的需要。在1896年的第一届现代奥运会上，共有3项游泳比赛，但是却并没有一个广泛被接受的规则。

为了统一规则并且建立一个召开国际会议的场所，1908年7月19日，参加伦敦奥运会游泳比赛的8个国家(德国、比利时、丹麦、芬兰、法国、英国、匈牙利和瑞典)在伦敦曼彻斯特酒店召开会议，成立了游泳的第一个国际性组织。

成立国际泳联的目的很明确，就是把游泳、跳水和水球的规则标准化；把世界纪录管理好，并且随时更新这些纪录；保证奥运会游泳、跳水和水球比赛的发展方向。

过去的40年中，游泳比赛新增加了不少大赛，1973年开始的游泳世锦赛、1979年开始的世界杯、1993年开始的短池游泳世锦赛、1994年开始的跳水大奖赛，都让这项运动更加丰富多彩，花样游泳则是在1984年正式进入奥运会。

跳水

跳水在1904年圣路易斯奥运会上成为奥运会比赛项目，从1908年开始，跳水比赛开始同时包括跳板和跳台比赛，1928年起，跳水比赛的项目基本固定下来，包括男女的10米台和3米板比赛。在这之前，1912、1920和1924这几届奥运会曾经有过男子的高空跳水项目，此外早期奥运会的跳水项目，板与台的高度也并不固定。

在2000年奥运会上，男女各有两个新项目进入奥运会跳水比赛，这就是跳台和跳板的双人比赛。这些项目有两名运动员参加，他们同时离开跳板或跳台，同时入水，一般来说，两名选手所做的是相同的动作，有时也可不同。

一直以来跳水这个项目都被美国统治，从20世纪80年代末开始，中国选手开始参与竞争，首次真正威胁到了美国的地位。当洛加尼斯还在赛场上时，中国的男选手很少能击败他，但是中国的女选手们却几乎是不可战胜的，而随着洛加尼斯的退役，中国也成为男子跳水实力最强的国家。

花样游泳

花样游泳是历史相对较短的一个项目，于20世纪20年代在加拿大兴起，30年代传播到美国，40-50年代得到迅速发展，那时，美国的电影明星威廉姆斯在几部电影中演绎了一番水上芭蕾，这让花样游泳迅速走红。而在竞技方面，弗兰克-哈夫里切克制订了一系列规则，推动了花样游泳比赛的发展。

1948年-1968年间花样游泳成为奥运会的表演项目，1984年首次作为正式项目出现在洛杉矶奥运会上，当时的项目是个人和双人，88和92年奥运会延续了这一项目设置，96年奥运会这两项则都被取消，取而代之的是8人的集体比赛，到了2000年悉尼奥运会，双人项目又再次成为比赛项目。

水球

水球在19世纪中期于英格兰地区流行开来之时，是作为橄榄球的水中版本出现的，其后才带有足球的痕迹。早期的水球比赛，选手坐在一个漂浮的桶中，像骑着马一样，挥舞的手臂则像打马球时挥舞球棍，因此得名polo(马球的意思)。在世纪之交，水球已经在欧洲和北美非常流行，因此它也成为1900年巴黎奥运会的比赛项目。

男子水球1900年成为巴黎奥运会的比赛项目，从1908年以后它就一直是奥运会的比赛项目。男子水球的代表队伍是匈牙利队，从1928-1980年的各届奥运会匈牙利队都能至少得到1枚奖牌，从1932年-1984年，匈牙利一共拿到了6枚男子水球金牌。此后匈牙利队实力有所下滑，1980年-1996年他们只得到1枚铜牌，但是2000年悉尼奥运会，匈牙利队再次获得冠军。女子水球直到悉尼奥运会才成为正式比赛项目，澳大利亚队获得了冠军。