伦敦奥运会前一年，即1947年6月，国际奥委会于斯德哥尔摩就1952年奥运会会址问题展开了热烈的讨论。此时世界一些城市对主办奥运会产生了深厚的兴趣。与第十四届奥委会只有伦敦一家申请形成了鲜明对照的是，第十五届则有赫尔辛基、阿姆斯特丹、雅典、底特律、明尼阿波利斯、洛桑、费城、斯德哥尔摩、芝加哥9个城市同时提出了申请。会议期间，各个城市都派来了由市长率领的代表团游说，气氛相当热烈。通过投票表决，赫尔辛基赢得主办权。
大会于7月19日当时时间下午1点正式开幕。尽管当时天气不佳，但看台上仍座无虚席。当阔别田坛多年的帕沃-努米高擎火炬进入会场时，全场掌声雷动，高呼“努米！努米！”。当时已经55岁的努米边跑边频频点头向观众致意。当芬兰另一名长跑明星、当时已62岁的汉内斯-科勒赫迈宁从努米手中接过火炬点燃圣火时，大会进入了高潮。掌声、欢呼声和熊熊燃烧的奥林匹克火焰使人们沉浸在狂热的气氛中。
首次参赛的苏联队对这届运动会非常重视，共派出295名运动员，人数居各国之首。原苏联参加奥运会后，在部分项目中打破了美国的垄断地位，开始了美、苏两强相争的局面。
本届奥运会在东道主的精心筹备下，取得了巨大的成功。仅在田径比赛中，就打破了世界纪录14次，179次刷新了奥运会纪录。一大批训练有素的优秀选手涌现在世界体坛上。
澳大利亚的游泳运动员约-戴维斯在200米蛙泳中夺得金牌，但游的却是蝶泳姿势。蛙、蝶两姿直到1953年才正式分开。本届奥运会的体操比赛中不乏世界冠军或奥运会冠军，如瑞士的约瑟夫-斯塔尔德，联邦德国的阿尔弗雷德-施瓦茨曼，芬兰44岁的老将赫-萨沃莱宁等。但由于苏联队的出现，这些一度在奥运会上称雄的选手们失去了往日的光彩，从此开始了苏联居主导地位的年代。男女15个项目中，苏联夺得了包括男女团体和个人全能在内的9枚金牌。女子成绩突出的是玛-戈罗霍夫斯卡娅，获金牌2枚，银牌5枚，是本届获奖牌最多的选手；男子则是维-朱卡林，获金牌4枚，银牌2枚，他也是本届奥运会唯一获得4枚金牌的运动员。
在马术盛装舞步个人赛中，丹麦骑手里丝-哈尔特是这一项目中第一位被允许与男子运动员同场竞技的女选手。她以优异表现夺得了银牌。令人称道的是，她自幼患有小儿麻痹，留有残疾，而且还有孕在身，上、下坐骑都需要有人帮助。因此人们称她为“不是冠军的冠军”。
1924年，比尔-海文斯曾入选过将参加奥运会的美国八人赛艇队，但他因妻子正临产而放弃随队出征奥运。他们的第一个孩子弗兰克-海文斯出生28年后，在1952年奥运会上，终于替父亲圆了奥运金牌梦，他在加拿大式皮划艇比赛中，夺取了单人1万米项目的冠军。
为期两周的赫尔辛基奥运会，于1952年8月3日正式闭幕。大会期间，虽然天气不佳，不时遭到寒风和大雨的袭击，但仍然是一次成功的高水平运动会。美国仍保持了金牌总数领先的地位，共获40枚。苏联紧随其后，金牌数为22枚。如要计算前六名非正式团体总分，则两国均为490分。赫尔辛基奥运会揭开了奥林匹克新的篇章，进入了美、苏两个体育强国抗衡的年代。
1952年7月17日，国际奥委会在赫尔辛基举行第47届会议，以33票对20票的多数通过了邀请中国运动员参加本届奥运会的决议。但由于蒋方代表的一再阻挠，中华全国总会收到邀请电时，已离奥运会开幕仅几个小时了。7月19日，周恩来总理果断做出批示：“要去”！并指出：“正式比赛参加不上，但可以和芬兰运动员进行比赛，多做友好工作，要通过代表团的工作和运动员的精神面貌去宣传新中国。”新中国首次匆匆组队参加奥运会，待到达赫尔辛基时，许多项目的比赛已经结束。中国的三支球队同芬兰的球队进行了4场比赛。吴传玉参加了100米仰泳比赛，成绩为1分12秒3。这是新中国运动员在奥运会上写下的第一个纪录。
本次奥运会是空前成功的奥运会典范，1952年奥运会是由一个迅速崛起的体育强国举办。在芬兰举行的这届奥运会激情四射，首都赫尔辛基热情款待了来自世界上69个国家的近5000名运动员。比赛的竞技水平之高超过历届奥运会，赫尔辛基因此普遍受到极高的赞誉。
从政治意义上来讲，苏联自1917年10月革命以来首次参赛，重返奥运大家庭。这被认为是国际奥委会在外交舞台上的一次巨大成功。同时56岁的芬兰传奇运动员帕沃-努米也在20年后得以重新参加奥运会，（1932年洛杉矶奥运会，努米由于被指责是职业运动员而无缘参赛）在开幕式上，努米将奥运火炬传递给同胞汉内斯-科勒赫迈宁，后者点燃了奥运圣火。不过，第二次世界大战之后形成的政治格局以及参加国及人数的增加，也使奥运会的发展遇到了新的问题。
花絮
永久性的比赛
按照惯例，奥委会主办国的元首要参加奥运会的开幕式并宣布奥运会开幕，而国际奥委会主席则应在闭幕式上讲话和宣布闭幕。在本届奥运会的闭幕式上，国际奥委会主席西格弗里德-埃德斯特隆发表了精彩的演说，但在演说结束时，却忘记说这最重要的一句话：“我宣布第十五届奥林匹克运动会闭幕！”因此这届奥运会被认为仍未结束，被人们称为“永久性”的比赛。
篮球30秒规则的来历
第十五届奥运会苏联对美国的篮球决赛，大概是篮球史上一场最没有意思的比赛。不仅因为双方的比分低得可怜，而且两队所采用的战术更令人扫兴。最后，苏联队已25比36败北而获银牌。原因是当时的篮球比赛还没有每次进攻30秒和球回后场违例的规定。苏联队利用这一点，稳扎稳打、步步为营。而美国队则采用在领先的情况下打控制球，来回传球耗时间的方法。其他各队亦纷纷效仿，从而使得快速激烈的篮球比赛变成了“老爷式”的运动。1956年国际篮联作出决定，增添了每次进攻30秒的时限，限制了这种“老爷球”的打法。
迟到了30年的银牌
本届奥运会的重量级拳击决赛最终演变成了一场闹剧。这场决赛在瑞典拳手英格马尔-约翰森与美国拳手爱德华-桑德斯之间展开。比赛中桑德斯明显占据主动，几乎打的约翰森满地找牙，为了躲开来自对手的一波又一波进攻，约翰森出人意料的在拳击场上满场飞奔。因为这一滑稽的举动，约翰森被取消比赛资格并剥夺了他本应得到的一枚银牌。1959年，知耻后勇的约翰森终于成为世界冠军，而他在赫尔辛基本应得到的银牌也于30年后物归原主。
风云人物
最“幸福”的夫妻
捷克斯洛伐克的埃米尔-扎托皮克，是50年代前后田坛的长跑骁将，有“人类火车头”之称。他曾先后6次刷新5000米、10000米等长跑项目的世界纪录。本届奥运会上，他先后夺得5000米、10000米和马拉松3枚金牌，是获得金牌最多的运动员。有趣的是，7月24日他在5000米比赛中获得冠军后不久，他的妻子丹娜-扎托皮科娃也荣登了女子标枪冠军的宝座。扎托皮克生于1922年9月19日，正好与妻子丹娜同年同月同日生，而这次夫妻双双又在同一天获得奥运会金牌，成为体坛的一段佳话。
被誉为“人类火车头”的扎托皮克绝算不上是一位帅哥。在赛场上奔跑时，观众看到的往往是一位冷面的扎托皮克，经常吐着舌头，面目似乎有些狰狞。跑步时他总是一副快要崩溃的表情，但事实上他却有着惊人的耐力。扎托皮克是捷克斯洛伐克的一名军人，而他的日常训练也像军训一样残酷。每天扎托皮克要跑30公里，并配合有速度训练和肌肉力量训练。对于扎托皮克而言，跑马拉松是他面临的唯一挑战，而正是在马拉松项目上，扎托皮克达到了他运动生涯的顶峰。
水球历史上的最佳运动员
德斯佐-加马蒂（1927- ）被认为是有史以来最为伟大的水球运动员，他在连续5届奥运会上获得奖牌（1952年、1956年、1964年金牌，1948年银牌，1960年铜牌）的成就在水球运动员中绝无仅有。除此之外，加马蒂还作为队长率领匈牙利队在1954年和1962年的欧锦赛上夺冠。
加马蒂是一名极为优秀的游泳选手，他100米的成绩可以达到58秒5，在当时这是一个非常好的成绩，因此加马蒂被称为“世界上速度最快的水球选手”。他的双手都很灵巧，既能打前锋也能胜任后卫。在退役后加马蒂成了匈牙利队的教练，并率队在1976年奥运会上夺冠，之后加马蒂成了一名国会议员。
加马蒂的家庭堪称运动员之家，也与奥运会有很深的渊源，他们一家有四个人是奥运会奖牌得主。加马蒂的妻子埃娃-泽克利是1952年奥运会200米蛙泳冠军，他们的女儿安德里亚是1972年奥运会100米仰泳的银牌得主，而安德里亚的丈夫海泽，则曾经在1968年奥运会获得过划艇比赛的冠军。加马蒂由于自己的巨大成就而被视为匈牙利的国家英雄。
