“如果你能够在牙买加中学生田径运动会的观众面前表现好，那么你就能在任何地方表现好。这是牙买加田径成功的重要因素，这项比赛对我来说很棒。”——尤塞恩-博尔特
伊莱恩-汤普森包揽女子100米和200米金牌
当“闪电”博尔特登上里约的奥运田径赛场，人们就知道牙买加的奥运夺牌之旅正式拉开大幕了。从8月13日开始的五天之内，博尔特、汤普森、麦克劳德、弗雷泽和杰克逊已经为牙买加夺下了6块短跑项目奖牌，其中4块是金牌。而在未来几天，博尔特领衔的牙买加队仍有希望再夺数枚短跑奖牌，一举冲到金牌榜前十的位置。
牙买加上届奥运会12块奖牌全部来自短跑
截至北京时间8月18日上午，牙买加在夏季奥运会历史上总共夺得69枚奖牌，其中68枚来自田径。而除了少数几块800米和跳远的奖牌，其他所有奖牌都来自400米或者更短的个人和接力项目。牙买加堪称“世界上最快的国家”，那么他们为什么这么快呢？
牙买加有很多短跑好手
这其中当然有很多因素，牙买加田径教练斯莫尔就说：“根据我在国内和在美国的执教经历，我发现田径不是一项‘富人的运动’。这并不是说有钱人家的孩子就没有天赋，而是他们没有那种‘额外的动力’。很多人生活处在贫困状态，有人失去双亲，有的则受到极端的暴力侵害，他们想要摆脱这一切。”和很多教练一样，斯莫尔是免费执教的。此外牙买加并没有很多发达的其他运动项目，板球一度很火爆，但后来也失去了热度。出生于牙买加的田径经纪人布莱恩则说：“这和基因也有关系，我认为我们的基因生来就是倾向于跑得快的。另外，牙买加有一种‘不受抑制的天性’，希望能够持续取得进步。”
多丘陵的地形
地形也是非常重要的原因：牙买加是一个多丘陵的国家，缺乏足够多的出行方式，这使得人们经常要走很多的路。从牙买加最陡峭的特雷洛尼区，走出了博尔特、坎贝尔-布朗（两届奥运会女子200米冠军）等足以跻身牙买加短跑殿堂的巨星，这看起来并不是巧合。坎贝尔-布朗就回忆了自己上学的情形：“我每天都要走5英里，来回就是10英里。如果我要迟到了，那就只能跑过去，我们这里很多人都得这么做。我们在自己都没有意识到的情况下，就‘练成’了短跑运动员。”
全国中学男生女生田径锦标赛
牙买加许多短跑选手梦开始的地方，是牙买加的“全国中学男生女生田径锦标赛”（ISSA Champs）。这项一年一度的赛事竟然已经有了106年的历史，比英国田径运动会还要古老。赛事为期五天，于每年春季在牙买加首都金斯顿进行。这个学生比赛是牙买加国内最热门的话题之一，超过40%的国民会坐在电视机前看完每一项比赛。参赛的学校在120所左右，运动员则超过3500人。男子比赛分为U-14、U-16和U-19三个级别，女子则有U-13、U-15、U-17和U-19四个级别。BBC田径专项记者林恩-曼曾经前往牙买加观看这项比赛，他给出了这样的评价：“这群中学生的比赛让我感觉自己仿佛在世锦赛赛场上，水准实在太高了。”
这项赛事签下3年8100万美元转播合同
博尔特原本是一位很有天赋的板球手，但他后来被有先见之明的老师带去练田径。牙买加人的生活方式和对田径运动的重视，在博尔特的成长历程中起了重要作用。“闪电”曾经回国观看师弟师妹们的比赛，他也回忆了参加国内中学生比赛的经历：“我的田径事业也是在这里起步的，当我还是个中学生的时候，我把这里简直当成圣殿一般。到现在我都记得当我第一次参加男孩女孩田径锦标赛时的紧张心情，比我参加奥运会心跳更快。”由于牙买加队田径的重视，国家体育的大部分投资也用到了田径项目上，这使得各个参赛学校可以获得充足的经费，很多未来之星早早接受私人资助赴美国训练。
选手领奖
博尔特2002年第一次参加这项比赛时没能赢得任何项目，不过在2003年他就迎来爆发：200米跑出20秒25，把原纪录提高了足足0.5秒；400米跑出45秒35，把原纪录提高将近1秒。两代“女飞人”坎贝尔-布朗和弗雷泽也遭遇过毁灭性的失败，但后来都拿到冠军。本届奥运会女子100米和200米双料冠军伊莱恩-汤普森也参加过女子100米的国内中学生比赛，当时她以12秒01排在第四。中学生田径运动会的比赛会在牙买加国家电视台直播，能够容纳35000人的牙买加国家体育场，往往都是座无虚席。看台上有选手们的家人、同学，也有来自欧洲和美国的不少星探，当然还有记者和田径界的传奇人物。
气氛很火爆
比赛气氛有多激烈？两届奥运会和三届世锦赛100米冠军弗雷泽就回忆了自己当时参赛的情况：“我们国内的比赛非常紧张，看台上的观众经常一片沸腾，你能听到他们在喊：‘请确保你能赢！’‘打败第三道那个女生！’敌对性非常强，因此我们也习惯了这样的场合。”16岁就经历这些的弗雷泽，自然在面对更大型的比赛时能够应对自如。作为全世界规模最大的中学生田径比赛，参赛运动员面临的压力可想而知。
竞争经历
田径经纪人布莱恩对此分析道：“牙买加的田径运动员在很小的时候，就被暴露在竞争激烈的环境之下。对于年龄稍大一些的孩子，中学生运动员提供了重要的经历，能够让他们更好地处理竞争的压力，从而适应更大的国际比赛。”除此之外，其他孩子的成功，无疑会激励运动员自身。布莱恩说：“如果你100米跑了11秒3，却还有四个孩子在你前面，那么你就会想着明年要变得更强，从而提升成绩。”压力很大的竞争确实有些残酷，不过能在这种激烈竞争中脱颖而出的田径运动员，无疑在硬实力和心理素质上都是很突出的。
举国关注
在布莱恩看来，中学生田径运动会的这种紧张气氛就是牙买加短跑的特别之处：“如果你13岁的时候就有走进一个30000人的体育场、并且所有人为你的比赛欢呼的经历，那么当你在21岁的时候，就已经是一位富有经验的老将了。在英国布里克斯顿或者美国纽约，有孩子能有这种经历吗？牙买加的运动员接受了中学生田径运动会的洗礼，世界上没有第二个地方能像这里一样。”或许很难再有第二个博尔特，但每年春天都会有一批牙买加的孩子们在国家体育场的35000名观众门前一决高下，希望追随“闪电”的脚步。
（布伊利）
